Элементарными считаются волокна, которые не делятся вдоль волокна на составляющие частицы без разрушения. К таким волокнам относятся: ацетатное волокно, капрон, шерсть, хлопок, вискоза. Комплексные волокна составляет большое число простых волокон, которые расположены параллельно и соединены между собой с помощью клейковины (пенька, джут, лен) или в процессе кристаллизации (асбест).

Все текстильные волокна по своему составу подразделяются на химические и натуральные.

Химические волокна создают в заводских условиях при переработке синтетических или природных высокомолекулярных соединений (ацетатное и вискозное волокна, лавсан, капрон и другие). В свою очередь, химические волокна делятся на волокна искусственного и синтетического происхождения.

Искусственные химические волокна получают путем переработки натуральных высокомолекулярных соединений (к примеру, белков или целлюлозы). Сюда относятся: триацетатное и ацетатное, вискозное и медно-аммиачное, зеиновое и казеиновое волокна.

Выработка синтетических волокон происходит также из высокомолекулярных соединений, которые получаются вследствие синтеза (поликонденсации или полимеризации низкомолекулярных соединений). Сюда относится лавсан, капрон, винол, хлорин, полипропилен, полиэтилен и другие.

Все текстильные волокна имеют короткую длину, в отличие от текстильных нитей, которые могут иметь длину несколько сотен метров. Если для производства изделий используют элементарную текстильную нить, то ее называют мононитью. Но чаще всего на производстве применяют комплексную нить – нить, которая состоит из некоторого количества элементарных нитей, склеенных между собой параллельно (например, натуральный шелк) или скрученных (переплетенных) между собой (химические нити). К комплексным нитям, которые получены путем скручивания нескольких элементарных нитей, можно отнести вискозную, капроновую, ацетатную, лавсановую нити. Такие текстильные нити имеют широкое применение в трикотажной и текстильной промышленности.

Еще одним популярным типом текстильных нитей является пряжа. Пряжей считается нить, которая состоит из волокон, соединенных скручиванием и располагающихся приблизительно вдоль оси (шерстяная, льняная, хлопчатобумажная, лавсановая и другая пряжа).

Также часто используются крученые нити, то есть нити, которые состоят из нескольких (двух и более) первичных нитей (комплексных или пряжи), располагающихся параллельно и скрученных между собой (крученая комплексная нить, крученая пряжа, крученая комбинированная нить).